El descontrol crónico de la diabetes da lugar a complicaciones microvasculares, como la retinopatía diabética. Esto ocurre porque, en ausencia de insulina, el cuerpo tiene mucha glucosa, pero no la puede utilizar para obtener energía. Además, de otros daños causados por la hiperglucemia, los vasos de la retina llevan sangre con cada vez menos efectividad. Como resultado, el ojo genera nuevos vasos para incrementar el transporte de sangre; sin embargo, estos vasos son muy frágiles y también son pocos efectivos, pueden dañar severamente la retina, sangrar con facilidad u obstruir el drenaje del humor acuoso.